V USA a zvláště v Indianapolisu umějí motorsport oslavovat svým vlastním způsobem, a tak je i kvalifikace k velkým 500 mílím vlastně větším eventem, než ostatní závody seriálu IndyCar. Pro Evropana dlouhá a komplikovaná kvalifikační procedura se konala již tento víkend – týden před „největším závodem světa“. A tento týden bude patřit veškerá publicita Alexovi Palou – jezdci Ganassi-Dallary-Honda, který se v neděli průměrem 234,217 MPH prosadil.
Sobota: Rozhodnutí o startovních místech 13 až 30
Po třech dnech volných tréninků vítalo 34 uchazečů o 33 startovních míst v sobotu poněkud chladnější pořasí. Během 7hodinové (!) kvalifikace se teplota pohybovala jen mezi 15-20 stupni. V zásadě šlo o to, rozhodit vozy do tří skupin, ze kterých se pak na International Motor Speedwayi měly dvě střetnout v neděli znovu:
– nejrychlejších 12, kteří v neděli pojedou o pole-position a o místa 7-12.
– startovní pozice 13 až 30. Tito jezdci mají do příští neděle „padla“.
– nejpomalejší 4, kteří se musí znovu utkat o 3 místečka v poslední startovní řadě.
Toto byli šťastlivci, kteří se kvalifikovali do boje o pole position: Felix Rosenqvist (McLaren-Chevrolet), Alex Palou (Ganassi-Honda), Rinus VeeKay (Carpenter-Chevrolet), Scott Dixon (Ganassi-Honda), Patricio O’Ward (McLaren-Chevrolet) a Santino Ferrucci (Foyt-Chevrolet)
Překvapením mezi nejlepšími 12 nebyl pouze nejrychlejší Švéd Rosenqvist (zajel průměr 376 km/h), ale především někdejší no-hoper z evropské F2, Santino Ferrucci a jeho kolega z týmu velkého AJ Foyta, rookie Benjamin Pedersen.
Napevno se kvalifikovali – a mohli tedy klidně spát – mimo jiné jediná ženy Indy 500 roku 2023, odvážná Angličanka Katherine Legge (jako jediná z týmu Ragal-Letterman-Lanigan), Charouzův bývalý jezdec Callum Ilott, ex-jezdec F1 Romain Grosjean a bývalí vítězi Helio Castroneves se Simonem Pagenaudem.
Katastrofálně za to proběhla sobota pro tým Bobbyho Rahala: tři jeho vozy (syn Graham, Christian Lundgaard a Jack Harvey) se musely v shoot-outu o poslední řadu příštího dne postavit začátečníkovi Sting Ray Robbovi na voze Dale Coyneho.
Neděle: Palouova radost, Rahalovy slzy
Je ironií osudu, že se jediným ne-kvalifikantem Indy 500 roku 2023 stal Graham Rahal, syn spolumajitele týmu. Ironií je také, že se mu to přihodilo 30 let poté, co stejný osud potkal jeho otce a ironií je i skutečnost, že ho v poslední sekundě 60minutového „Bump-Daye“ vyřadil týmový kolega Jack Harvey. Harvey se vyvaroval jásotu, zatímco Rahal plakal sedíc na sidepodu svého vozu…
Od velkých emocí na konci gridu se hned přešlo k ještě větším emocím na jeho špičce – následovala totiž kvalifikace „Firestone Fast Six“ o prvních šest míst na startu. Rozhodnout se mělo mezi Pato O´Wardem, Scottem Dixonem, Alexem Palou, Rinusem Veekayem, Santinem Ferriccim a Felixem Rosenqvistem.
Čtyři měřená kola vyšla nejlépe Španělovi Palouovi. Jezdec Chipa Ganassiho, sponzorovaný svazem amerických válečných veteránů „American Legion“ (!) se prosadil velmi těsně před Nizozemcem Veekayem (Carpenter) a Švédem Rosenqvistem (McLaren). „Zvolili jsme velmi agresivní nastavení a taktiku. V posledním kole to bylo opravdu velmi obtížné vůz udržet,“ shrnul šťastný Palou a mezitím ještě stihl krátké „I´m sorry“ ke gratulujícímu Veekayovi.
O klasickou Borg-Warner-Trophy se pojede příští neděli.
Postavení na startu 107. vydání Indy 500:
1. Alex Palou: 234,217mph (průměr 4 kol)
2. Rinus VeeKay: 234.211
3. Felix Rosenqvist: 234.114
4. Santino Ferrucci: 233.661
5. Pato O’Ward: 233.158
6. Scott Dixon: 233.151
7. Alexander Rossi: 233.110
8. Takuma Sato: 233.098
9. Tony Kanaan: 233.076
10. Marcus Ericsson: 233.889
11. Benjamin Pedersen: 232.671
12. Will Power: 232.635
13. Ed Carpenter: 232.689
14. Scott McLaughlin: 232.677
15. Kyle Kirkwood: 232.662
16. Conor Daly: 232.433
17. Josef Newgarden: 232.402
18. Ryan Hunter-Reay: 232.133
19. Romain Grosjean: 231.997
20. Helio Castroneves: 231.954
21. Colton Herta: 231.951
22. Simon Pagenaud: 231.878
23. David Malukas: 231.769
24. Marco Andretti: 231.682
25. Stefan Wilson: 231.648
26. Devlin DeFrancesco: 231.353
27. Callum Ilott: 231.320
28. Agustin Canapino: 231.182
29. R.C. Enerson: 231.129
30. Katherine Legge: 231.070
31. Christian Lundgaard: 229.649
32. Sting Ray Robb: 229.549
33. Jack Harvey: 229.166
Text a foto: Roman Klemm
